Durante el siglo XX, la ciudad que más influencia tuvo de los productos y costumbres de Europa y Estados Unidos fue 上海 Shànghǎi, en gran medida por la presencia de las forzadas concesiones extranjeras. La empresa 上海冠生园食品有限公司 Shàng hǎi Guān shēng yuán Shí pǐn Yǒu xiàn Gōng sī decidió en 1943 comenzar a producir caramelos, al ver la aceptación que tenían los provenientes de Europa. Esta empresa existe actualmente y, como el nombre oficial en chino que mencionamos puede resultar algo confuso para los que no puedan leerlo, tengan en cuenta que 冠生园 Guānshēngyuán sería la parte que corresponde específicamente a la denominación empresarial que adoptó a partir de 1997.
La versión original del caramelo se llamaba 米老鼠 Mǐ lǎo shǔ, la traducción al chino de "Ratón Mickey", y la empresa en ese momento se denominaba ABC. Pensemos que se trataba del año 1943, seis años antes de la fundación de la Nueva China. En 1950 la compañía se estatizó y cambió de nombre. Su famoso caramelo también fue rebautizado, dadas sus connotaciones extranjeras nada menos que de un ícono estadounidense. En la página de la Compañía afirma que el cambio se debió a que la imagen de Mickey Mouse provocaba un sentimiento de 崇洋媚外 chóng yáng mèi wài "reverenciar lo extranjero y fascinarse con lo foráneo."
El nombre elegido para reemplazar al ratón creado por Walt Disney fue 大白兔 Dà bái tù, Gran conejo blanco, y se eligieron colores y diseños que se conservan hasta la actualidad. La empresa prosperó y actualmente se consiguen varios sabores de caramelos, además de otros productos dulces como cremas heladas, y una gran variedad de merchandising. Entre los sabores de caramelos algunos son bastante comunes a los que podemos encontrar en Latinoamérica, como chocolate, coco, vainilla, frutilla (fresa) o mango, pero también hay otros menos comunes como matcha, maíz, litchi o poroto rojo. Quizás los degustaron en algún viaje a China o en alguno de los 40 países a los cuales se exporta. En la ciudad de 上海 Shànghǎi hay una mega tienda que ofrece la mayor variedad de productos.
Cuando el presidente estadounidense Richard Nixon visitó China en 1972, el primer ministro 周恩来 Zhōu Ēnlái le regaló los famosos caramelos del Gran conejo blanco, lo cual muestra lo representativos que se consideraban para ese momento. Esta información figura, junto con otras, en la página oficial de la Compañía. Nos preguntamos si el Primer ministro le contó si originalmente el personaje era el Ratón Mickey.
Durante el Año Nuevo Chino es común que se obsequien caramelos del Gran Conejo Blanco, y se pueden adquirir latas o estuches de regalo como la del Año de Dragón de Madera que corresponde al 2024 que podemos ver a la izquierda y que muestra los distintos sabores de los que hablamos antes.
Compartimos abajo algunas curiosidades en videos breves de unos pocos minutos: una publicidad, una presentación de la marca y una receta de té con leche al que se le añaden caramelos para saborizar. Los amantes del té se van a escandalizar bastante con la receta, pero nos pareció interesante porque en la década de los ochenta estaba de moda entre los estudiantes chinos, que incluso preparaban una bebida mezclando solamente caramelos con agua caliente.
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| Lata antigua en la que se advierte la continuidad del diseño del envoltorio. |
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Presentación breve
Receta de té con leche
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