La resistencia popular de 广州 Guǎng zhōu

La Primera guerra del opio y los tratados desiguales no fueron la solución de un conflicto sino el inicio de problemas aún más graves. Tensaron la relación entre los chinos y las potencias extranjeras invasoras, a la vez que profundizaron la debilidad del gobierno central chino y los gobiernos locales.

Tal y como exigían los tratados desiguales firmados luego de la Primera Guerra del Opio (1839-1842) los puertos de las ciudades de 厦门 Xiàmén, 福州 Fúzhōu, 宁波 Níngbō y 上海 Shànghǎi permitieron el comercio y el asentamiento de súbditos británicos. La última de las cinco ciudades que debían permitir el comercio británico era la ciudad de 广州 Guǎng zhōu, pero, tan pronto se acercaron las fechas de su apertura, la tensión de los ciudadanos fue en aumento.

La ciudad amurallada

A partir de 1844, mientras en 北京 Běijīng emisarios franceses, estadounidenses y rusos obligaban al gobierno 清 Qīng a firmar tratados desiguales, en el puerto de 广州 Guǎng zhōu se permitía a los barcos atracar, pero los residentes de la ciudad se negaban a rentarles espacios para vivir o trabajar. Según los locales, los británicos solo estaban autorizados a vivir en la zona de las antiguas factorías, fuera de la ciudad amurallada. La realidad es que los tratados desiguales firmados no especificaban la zona donde los británicos estaban autorizados a vivir y trabajar. De hecho, en 上海 Shànghǎi los británicos se habían establecido dentro de la ciudad amurallada, pero solo había espacio para la construcción de edificios más grandes y de estilo europeo fuera de las murallas, por lo que pronto se desplazaron. Cuanto más pasaba el tiempo en 广州 Guǎng zhōu, mayor era la tensión entre los británicos que exigían vivir dentro de los muros y los residentes que presentaban resistencia.

Caída del comercio

La ciudad de 广州 Guǎng zhōu era una ciudad que históricamente había tenido conflictos con los extranjeros, puesto que era el principal puerto comercial de China. Pero, especialmente durante y después de la Primera Guerra del Opio, el sentimiento antibritánico aumentó, en parte por las humillaciones sufridas durante el conflicto y, en parte, porque gran parte del comercio comenzó a desplazarse hacia el nuevo puerto de 上海 Shànghǎi. El volumen de exportaciones de 广州 Guǎng zhōu disminuyó de 69 millones de libras esterlinas en 1844 a 27 millones, mientras que en 上海 Shànghǎi aumentó de 1,1 millones a 53 millones en el mismo periodo. Las condiciones de vida en 广州 Guǎng zhōu comenzaron a empeorar como consecuencia del decrecimiento en el comercio. Poco a poco los funcionarios imperiales de 广州 Guǎng zhōu comenzaron a temer lo peor, ya que las milicias populares organizadas durante la Primera Guerra del Opio, como la milicia de 三元里 Sān yuán lǐ, comenzaron a crecer en número y cantidad de equipamiento militar.

Entre la espada y el cañón

El administrador de la ciudad, 耆英 Qí Yīng (1787-1858), se encontraba cada vez más inmerso en una situación compleja. Por un lado, debía apaciguar a los negociadores británicos, que exigían de forma cada vez más rotunda la entrada en la ciudad, mientras que por el otro lado debía mantener calmados a los representantes de las milicias populares, que no estaban dispuestos a permitir la entrada de extranjeros.

El administrador 耆英 Qí Yīng comenzó a temer que, si 广州 Guǎng zhōu no cumplía con su parte de los tratados desiguales, los británicos podrían proclamar un incumplimiento por parte de China y reclamar nuevos tratados desiguales, o incluso peor, invadir nuevamente el Imperio 清 Qīng. Por esto, a pesar de la evidente resistencia popular, en enero de 1846 anunció públicamente la apertura de la ciudad. El descontento popular fue automático, los residentes comenzaron a ridiculizar a las autoridades imperiales y a acusarlas de ser probritánicas. Una milicia autoorganizada atacó e incendió la 衙门 Yá mén, oficina administrativa imperial. Frente a este desorden y las amenazas de las milicias, 耆英 Qí Yīng retiró la orden de apertura. 

衙门 Yá mén convertida en museo, similar al incendiado en 1846.